朱元璋曾经给地主刘德放牛，他当上皇帝后，地主刘德怎么样了？
“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”
这是明太祖朱元璋衣锦还乡之后，说给家乡刻薄地主刘德的一句非常著名的话，意思是，你当初的所作所为，也是人之常情，我不再追究。但是在我贫困之时，你可曾想过我一个放牛娃，有一天会成为当朝的天子呢？
朱元璋出生在元朝末年社会矛盾普遍激化的年代，当时，官府的徭役征敛十分严重，而且蒙、汉贵族、官僚地主疯狂兼并土地，追加地租，奴役佃户及其子女，加之自然灾害严重，广大农民纷纷破产，哀鸿遍野。
元顺帝至元三年（1337年），在朱元璋年满十岁那一年，为了逃避沉重的赋役，父亲举家迁往钟离县西乡，依然靠租地耕种，维持最基本的生活条件。西乡的土壤较差，又加上当地的灌溉条件也不行，一年忙到头，缴了租子就所剩无几，连最基本的生活都无法保障。父亲没办法，第二年只好带着全家再次搬迁。 这一次他们又搬到了太平乡的孤庄村，为一个叫刘德的地主做佃户。
上无片瓦，下无立锥，最基本的生活来源都要仰赖主人。
