黄巢起义后，唐朝走了汉朝的老路，各地藩镇彻底失控，相互兼并、攻伐，遍及全国。公元907年，已经名存实亡的唐朝中央朝廷被朱温篡夺，代唐建梁，史称“后梁”。
朱温称帝后，发兵八万征讨潞州，打算一举击溃李克用。晋军抵抗激烈，潞州久攻不下。战争持续一年多，李克用病逝，其子李存勖即位。朱温欺负李存勖年幼，小胜而骄，结果被李存勖偷袭，招致大败。朱温叹道：“生子当如李亚子，李克用虽死犹生。我儿子跟他比，就跟猪狗一样。”
李存勖即位之初，就表现出英主气象，设计擒杀意欲谋反的李克宁、李存颢等人；出奇不意奇袭梁军，解了潞州之围。经此一战，李存勖威信大涨，将士归心，坐稳了晋王之位。次年爆发柏乡之战，李存勖再次大破梁军，斩首两万，在梁晋之战中占据了上风。
