刘备刘皇叔从一张嘴起家，东跑西凑，终于有了一个丁点大的立身之所·新野小城，可是曹操率军扩张领土，四处征讨独立的军阀，这次正好挥师南下，刘备的新野作为曹军南下的必经之路首当其冲，两方只好火并一场。但是刘备手下不足万余的士兵，再看看曹操犹如潮水一般的兵力，胜败已经决定了。
最后无奈，只好率众南下，避开曹军的锋芒，以求保留实力再东山再起。目的地定在了江陵，新野的百姓深知曹操的残暴，不愿留在新野，所以和刘备一同奔赴江陵。刘备宅心仁厚，不愿抛弃这些百姓独自逃亡，所以一路上边抵抗曹军，一边夹带百姓渡江。但是曹操哪里能容得下刘备全身而退，于是派出精骑一路追杀，遇到这种情况，刘备还是没有丢下浩浩荡荡的流民百姓。这时候已经到了生死存亡的时刻，为什么刘备还要做出这种自毁长城的事情呢？
其实说起来不外乎三点：首先，刘备一没钱，二没权，只有一个汉室宗亲的名头，能够起家靠的是自己的仁厚宽容的名头，百姓都愿意死心塌地的追随与他，这个时候正是收买人心的关键，刘备作为一个聪明人，地盘丢掉无所谓，只要民心还在，东山再起只是时间问题，如果这个时候丢下百姓，自己率领这千百士卒固然能够逃得性命，但是民心必然不再了，东山再起就成为了水中的月，镜中花，以后想想可以，做到就更能了。
