周世宗柴荣一生有七个儿子，但有三个在柴荣登基之前就被杀害了。
柴荣的姑母柴氏本是后唐庄宗的妃子，庄宗驾崩后，柴氏离开了唐宫，在归家路途上一眼相中了当时还只是一个小兵的后周太祖郭威。而因为柴皇后没有子嗣，郭威便收了柴荣为义子。
柴荣只是一养子，本没有机会当上皇帝，但郭威的几个儿子都被后汉隐帝所杀，一起被杀的还有柴荣的三个儿子。郭威没了亲子，柴荣就成了继承皇位的唯一人选。
待柴荣驾崩，柴荣第四子柴宗训继位，继位时只有七岁，因年纪太小，由符太后垂帘听政。由于主少国疑，大臣未附，赵匡胤等人才有了夺权的可能。
显德七年正月初一，北方传来消息：契丹和北汉联兵一处入侵后周，后周朝臣们不待查验消息真伪，正月初二就仓促派赵匡胤带领禁军北上，等赵匡胤杀回京城，这些后周大臣们才大呼上当了。
柴荣的第五子柴熙让在赵匡胤兵变后就失去了踪影，据说是害怕赵匡胤的追杀隐姓埋名了。
而在后周的内宫中，赵匡胤发现了柴荣两个庶子：纪王柴熙谨和蕲王柴熙诲。赵匡胤问左右该如何处置，左右将领大都喊道要斩草除根，只有卢琰和潘美没有开口，赵匡胤便问他们的想法。
