在岳家军中，岳飞最信任的将领是张宪和岳云，这也是后来他俩一起被斩的原因，论私交关系，牛皋还不如王贵和岳飞的感情深。正是因为这样，岳飞被杀时，牛皋并没有受到牵连，而且后来继续担任高级军事将领，掌握着大量的兵权。秦桧毒杀牛皋的记载并不明确
关于牛皋的死，《两宋史》记载的其实很暧昧，“或言秦桧使田师云中毒皋”，这话就是说也许是秦桧派人毒杀的吧，这和秦桧诬陷岳飞的罪名如出一辙，岳飞就是因为“莫须有”的罪名被杀。
所以说《两宋史》对于牛皋的死因也不确切，只是推测牛皋可能是被毒死的，并没有十分肯定，就好比说岳飞也许会谋反一样扯淡。
而且牛皋和秦桧的私人关系还不错，秦桧还向高宗推荐过牛皋、董先。不过高宗认为，“二人诚骁勇，然先好货，皋嗜酒，未可驭众”。也就是说秦桧在高宗面前说了一堆好话，但是高宗觉得牛皋虽然骁勇善战，但是他有嗜酒如命的毛病，难以服众。牛皋死于政治的逻辑不成立
要说秦桧怕牛皋报复而毒杀他也有可能，但好像从逻辑上来说又前后矛盾。岳飞死后，他的亲信张宪、儿子岳云一同赴死，就连王贵都很快领个了虚职赋闲了，总得来说凡是岳飞的嫡系，都成了手无兵权的“纸老虎”，但是牛皋却一直掌握兵权。
如果说秦桧怕牛皋报复，以他的小聪明肯定会想着法的让牛皋“一边凉快去”，不会让他掌握兵权，更不会向高宗推荐牛皋。就算是秦桧一时糊涂，总不至于要过5年才想起来要除掉这个“祸患”吧。
