朱元璋本身身世凄惨，出身布衣。在1343年，濠州发生了很多自然灾害，连瘟疫也很盛行。这时的朱元璋的父母就已经去世，因为各种原因，朱元璋只好跟自己的亲人分开，独自逃生。当了皇帝之后的朱元璋，因为懂得百姓疾苦，因此十分厌恶有钱的地主阶级。而当时正好有一个人就戳中了朱元璋的痛处，这个人就是沈万三。
沈万三是一位富商，又曾经帮助过朱元璋的对手张士诚，两人一个出钱一个出力一起对抗朱元璋。在攻破苏州之后，沈万三自然也就变成了一个墙头草，瞬间就对朱元璋俯首称臣。但朱元璋却对此很是厌恶，但是在政权建立初期，还是需要沈万三这样的有钱人来帮助自己巩固政权。所以只好对沈万三万般忍耐了。
再到后来，朱元璋看沈万三越来越不顺眼，就想一个办法治理沈万三。于是有一天，他要求借给沈万三1文钱，每天要还的利息都在前一天的基础上翻倍。而沈万三只要一个月以后给自己利息就好了。沈万三一下就答应，因为他觉得一文钱的利息这也没有多少钱，于是就把朱元璋给的本钱拿着出宫。回去以后，他自己算了一下，发现一个月需要支付的利息居然达到了5亿，朱元璋等于是挖了一个坑给沈万三跳。
