皇家之间皇位的争夺自古以来就很残酷，古代虽然遵循嫡长子制度，可这并不代表身为嫡长子就可以高枕无忧，一切定夺权全在皇帝手中，而身为皇帝，通常会有很多个儿子，太子不争气，传位给别人就好了，宋太宗赵光义在传位时就遇到了这样的麻烦，史料记载中，赵光义有九个儿子，但我们今天只说赵光义的前三个儿子，分别是长子赵元佐、次子赵元僖以及三子赵恒，这也是赵光义比较看好的三个儿子，特别是长子赵元佐。
赵元佐生于公元965年，比二弟大一岁，比三弟大三岁，他出生时大宋刚刚建立五年，赵元佐天生善良聪慧，那会赵家人过得还是非常和睦的，赵元佐出生之后深得家人的关爱，堂哥赵德昭也就是赵匡胤的次子对这个弟弟很是喜欢，赵元佐稍微年长时赵德昭经常带他玩耍，而赵匡胤的四弟赵廷美对这个小侄子更是关爱有加，在所有家人中，赵元佐和赵廷美最亲，这也是后来他为何会为了赵廷美和父亲反目成仇的原因。
但这种家庭和睦的气氛在公元976年却被打破了，因为那年赵匡胤突然去世，然后赵光义登基，成为了大宋的第二位皇帝，赵光义这个皇位来得可能不大光彩，为此他做了很多掩饰，例如搬出“金匮预盟”以及三次大改《宋史》，或许对外人来说，这些东西有人信，但生活在皇宫中，赵家人怎么能不明白这其中的猫腻呢？为了让自己心安，赵光义经常会去拜访名僧和道士，企图从他们身上寻求些许安慰，我们或许很难理解，可在古代，占卜算命实在太正常不过，后来的宋真宗更加喜欢这些怪力乱神。
《湘山野录》是北宋名僧文莹撰写的一本关于宋朝的野史，这本书主要是讲宋真宗时期以及关于真宗的一些历史事迹，其中就这么记载了这么一件奇闻，说的是在宋太平兴国五年，也就是公元980年，宋太宗赵光义请了一位名僧来到皇宫里居住，平日里赵光义喜欢和这位高僧探讨哲理，有一天，赵光义叫上赵元佐、赵元僖和赵恒三人来接见这位高僧，希望高僧能够评价自己的这三个儿子，这三个儿子中，赵光义最喜欢的就是长子赵元佐，他能文能武，14岁就随着赵光义征战沙场，对于赵光义来说，自己百年之后，皇位肯定要传给长子。
