面对王郎的追杀，刘秀以信都为立足点，然后凭借自身的聪明才智，夺取了河北的几座城池，有了对抗王郎的资本。但此时的刘秀实力仍然不足以撼动王郎，所以他准备从王郎内部瓦解王郎的势力。当时真定王刘扬拥兵十万，虽然拥附王郎，却得不到王郎的重视，所以刘杨并不想为了王郎和刘秀血拼，损害自身实力，在刘秀的劝说下，他转投了刘秀。有刘杨的带动，王郎的部将有不少投降了刘秀。
这让刘秀和王郎的实力有了微妙变化，刘秀的实力开始超过王郎，使他具备了兼并王郎的能力。但刘秀知道，刚投降自己的刘杨等人并不稳定，随时有背叛自己的可能，所以他为了安抚刘杨，将自己和刘杨捆绑在一起，他娶了刘杨的外甥女郭圣通为妻。刘秀这么做，增加了自身的实力，但却改变了原配妻子阴丽华的一生。
在刘杨的帮助下，刘秀顺利灭掉了王郎，然后继续再接再厉，相继拿下了幽州等地，刘秀的实力迅速壮大，兵马达到了百万之众。这个时候刘秀不需要再假装了，他脱离始更帝自立为帝。称帝后，刘秀忘不了发妻阴丽华，将她接来和自己一起生活。刘秀打算将阴丽华立为皇后，但阴丽华知道，刘秀要夺取天下，离不开真定王刘扬的支持，所以她将皇后之位谦让给了郭圣通。
从这里我们能看出，刘秀不论是娶郭圣通为妻，还是将她立为皇后，都是为了自身的政治利益，对郭圣通本人并没有感情。刘秀夺取天下后，怎么稳固皇位就成了他的工作重点，帮助刘秀夺取天下的郭圣通家族，自然成了刘秀打击的重点。刘秀以天现异象为名，废掉了郭圣通的皇后之位，并借此打压了郭圣通家族。
郭圣通被废黜后，刘秀让阴丽华做了皇后，成就了一段帝王的爱情佳话。不过这段爱情佳话后面，却有着郭圣通的不幸，刘秀虽然废了郭圣通，但并没有将她们母子赶尽杀绝，而是将郭圣通封为中山王太后，居北宫，将她的儿子刘疆改封为东海王，也算结局不错。郭圣通幸运的是，她还遇上了阴丽华这个善良的情敌。
阴丽华当上皇后以后，不恃宠而骄，谦和礼让，在她的影响下，她的家人也极力拒绝刘秀的封赏，没有形成庞大的外戚集团。同时，她对郭圣通母子也格外厚待，即使刘秀死后，阴丽华的儿子刘庄继位后，在阴丽华的影响下，刘庄也一直善待郭圣通和她的家人，并将贤良淑德的马贵人为了皇后。
