左良玉与李自成在1642年时交战过，结果是左良玉败了，被逼退守襄阳，李自成继续进攻，左良玉却不敢再迎战，只能继续退兵到武昌。等他到了武昌后，又一次掠夺当地的财富，然后观望不出战，此时左良玉已经拥兵二十万。
北京沦陷后，左良玉转投在江南称帝的朱由菘，然后趁着李自成在山海关战败的时候，出兵收回了湖北的荆州一带，此时，左良玉坐拥兵马八十万（毫无作战意志的士兵居多），而他的身体，也因为年老而开始多病。
左良玉经过一番思想斗争后，打算造反，拥兵自立，可惜天意弄人，还在路上行军呢，就病重死了……左良玉死了之后，左梦庚接替他的位置。左梦庚是个不学无术，贪生怕死的人，他接手了父亲的军队，既不去辅佐南明政权，也没有那个胆子自立为王，他一直在观望着满清与南明之间的斗争。
南明政权仅存八个月就灭亡了，清朝统一天下已经无人可挡。这就是在这一年，左梦庚遇到了前来讨伐的一万清兵，在属下的劝说下，他不战而降。
后来学者在研究这段历史时，有指出，其实当时左梦庚应该没有这么多兵马，就算有，大多也是乌合之众，根本不想作战那种，最后一个原因是大明的确回天乏术，在那种情况下，投降也是可以理解的。
