1644年，李自成经过了十几年的造反终于走到了自己的人生巅峰，在西安称帝之后的他率领大顺军东征北京，准备打下明朝的京城，做一回名正言顺的皇帝。李自成所过，大明官军望风而降，在北京的崇祯皇帝也意识到了问题的严重性，于是他开始筹划调集军队入京勤王。
崇祯皇帝
当时，明朝关内能打的军队基本都在镇压农民起义的过程中都消耗殆尽了，放眼全国，能打的也就剩下了山海关外宁远总兵吴三桂仅存的关辽铁骑。关内的军队中，平贼大将军左良玉虽然坐拥一支人数众多的（号称数十万）军队，但是军队战斗力却堪忧，可以说是一群乌合之众，面对李自成时不堪一击，而且患上了严重的“恐李症”。其他的诸如山东总兵刘泽清等人都不值一提。
