魏延一怒之下悍然起兵造反。他是蜀汉武将中仅次于五虎将的老资格，身经百战武勇绝伦，在朝野军中影响力很大，且他长年掌兵，对蜀汉内外军事布置、布防虚实了然于胸。当时威望最高的诸葛亮刚死，魏延再起兵造反，如果不及时制止，蜀汉将会由此分崩离析、甚至引发大规模内战，如果曹魏此时再乘虚而入，蜀汉瞬间面临亡国之忧。紧急关头王平挺身而出力挽狂澜，平息了魏延叛乱，《三国志》赞誉他“魏延作乱，一战而败，平之功也”。
大敌当前，却舍弃战略要地阳平关不战而逃，在魏军追击下会面临全军崩溃的巨大风险，甚至导致汉中全线沦陷，失去汉中屏障的蜀汉国都，马上就会暴露在魏国大军的兵锋下，局面将不可收拾。王平力排众议，他怒斥那些平庸胆怯之辈说：“贼若得关，便为祸也！”他从容不迫调度三军，抢占有利地形凭坚固守，同时派人到后方求援。魏军久攻不下，蜀汉后方援军赶到，曹魏大军只得怏怏而去。蜀汉在王平的保护下又一次度过危机。
令人始料未及的是，王平拥有如此杰出的胆识和军事才能，他本人竟然是个半文盲。《三国志》记载，他“手不能书，所识不过十字”，一个字不会写，认识的字不超过十个。大概王平属于那种天生悟性高、有“慧根”的人，具有良好的军事天赋，故此才能建立如此功勋伟业。
