赵充国对汉朝非常忠心，从没有二心，但是关于打仗，他却有自己的一套兵法。赵充国决心要给匈奴一个沉痛的打击，让他们好好长记性。但是赵充国出征之后，来到边疆却没有直接和匈奴交战，只是在前线建造了一座非常坚固的堡垒，匈奴想要攻破这座堡垒，却发现并不是那么容易，而赵充国却在暗中偷偷把边境附近的牧场全部占领了，让匈奴没有地方打猎放牧。匈奴是游牧民族，没有牧场就等于断了粮草。
赵充国继续坚守不出，匈奴却因为失去了牧场和粮草，又攻不破堡垒而变得越来越暴躁，地位也越来越被动，此时匈奴的各个部落之间也开始出现了矛盾，此时赵充国抓住这个机会，开始挑拨他们，他告诉匈奴：我知道你们都是被迫无奈才会叛乱的，我们不会计较，只要你们杀掉你们的主将，还可以到我们这里来领赏。此计一出，匈奴内部大乱，整天开始互相猜疑。
不过汉宣帝却非常急性子，他见匈奴如此不堪一击，便连下三道诏书命令赵充国将匈奴一举歼灭，但是赵充国却认为此时还不是最好的时候，于是认真地给汉宣帝回信并说明了自己不愿这么早出兵的理由。汉宣帝虽然明白将在外君命有所不从的道理，但是还是坚持认为自己的想法才是正确的，于是又派出另外一支军队去击杀匈奴。然后最后的事实是，汉宣帝派出去的军队只击杀了两三千人，还折损了不少兵马，而赵充国的军队却不费一兵一卒就招降了五千多人。汉宣帝见此也非常羞愧，只好褒奖赵充国，也不再计较他拒绝三次进攻命令的事情。
