后来袁术称帝，但是遭到各路诸侯曹操等人的反对，最后袁术带领大军去投奔袁绍，曹操得知，很不放心就派人攻打“二袁”，后来刘备与朱灵挡住袁术，但是因为自己的兵太少，吞不下袁术的大军，袁术想带兵会寿春，但是在路上就饿死了。刘备得知消息，让朱灵返回许昌向曹操复命，自己扣住了军队不还了。
曹操对刘备起了疑心，就命军中的亲信刺杀刘备，奈何被刘备率先得知，杀死亲信，并说他要反，才杀他的。军中的人听了也没有起疑心，因为在他们的眼中，曹操和刘备二人本就是好友，又都是中央高官。杀一个小官不是问题，而且，刘备早就将军中曹操的亲信给赶回去了，而自己也有一些措施，所以就算士兵闹事也是可以进行压制的。而且，刘备汉室宗亲的身份，也足以让这些士兵乖乖听话。
刘备还真是一个混社会的好手，短短几个月时间，就让几个州县都跟着他叛变了，他还派孙乾去河北联络袁绍，共图曹操，曹操得知消息，让大军带着帅旗去攻打袁绍，自己则带着一部分人亲自去攻打刘备。刘备虽然拥兵不少，但是毕竟不过才几个月，彼此之间的情分不慎，很快便被曹操打败。
刘备遂去投奔袁绍，袁绍还以为刘备兵败是因为自己呢，心里过意不去，亲自出城门200里迎接刘备。
