董卓立刘协为汉献帝，袁绍想立汉室宗亲刘虞为皇帝，去跟袁术商量，但是被袁术拒绝了，理由是袁术一心只想消灭董卓，没别的想法。但实际上这厮更加猖狂，想着汉朝都快不行，要自己称帝。兴平二年（195年），袁术就自己称帝了。
称帝以后，袁术本着看谁不服就打谁的精神，开拓新的敌人，攻打徐州的刘备。刘备率兵和袁术交战，袁术就给反复无常的吕布写信，偷了刘备的徐州。刘备没地方跑，就回去跟吕布请和，吕布让刘备屯兵小沛。不知为何，袁术可能不知道刘备是汉室宗亲吧，以为刘备乃一届布衣好欺负，又派兵攻打刘备，结果让吕布给耍了，一曲辕门射戟的好戏，把袁术的大将纪灵给打发回去。
袁术呢，可能脑子真的有问题吧，不仅不生气，还想联结吕布，做个儿女亲家。但是吕布反复无常，最开始答应袁术，把女儿给送过去，走到半路反悔，又把女儿给接了回去，还把袁术的使者给斩杀了。袁术大怒，决定继续开拓新的敌人，出兵攻打吕布，还跟杨奉和韩暹联合。可是这两个盟友实在不争气，走到半路反水，又跟吕布合起来把袁术给打了。
被吕布打败后，袁术又去打陈，于是曹操亲自带兵抗拒袁术，袁术听说曹操来了，留下几个将领，自己就跑了。曹操到了陈，把袁术留下的将领全部干掉。而袁术本人呢，想去找自己手下的雷薄等人，没想到这几个人也反水了，竟然不接受袁术。袁术没地方跑，就打算去河北找自己的哥哥袁绍，自己混不下去了，但是袁家还是要兴盛下去的。他打算把皇帝的称号给袁绍，让他发扬光大。
可是，谁让袁术这辈子树敌太多呢？他从徐州经过，就成全了刘备。刘备此时已经投奔了曹操，吕布也被曹操干掉，徐州归曹操所有。刘备看到袁术从这边过，于是就主动请命要把袁术给灭掉，曹操也是脑子一热，就让他去了。结果刘备走到半路，袁术就病死了，于是刘备趁机杀了徐州刺史车胄，占据徐州，脱离曹操控制。曹操也后悔无比，正所谓“放开金锁走蛟龙”啊。
就这样，本来自己是最有实力和威望在诸侯之中称王称霸的袁术，变成了最没有存在感的人。没办法，他这一辈子过得实在太窝囊，一直打败仗，还四面树敌，哪像个有地盘有实力的人呢？
