这个时期的吕雉，任劳任怨，自食其力，尊老爱幼。虽然丈夫整天浑浑噩噩，但日子还算过得去，再加上封建思想的束缚，吕雉逆来顺受，没有自暴自弃，还是努力生活着。然而，平静的生活还是被打破了。
公元前205年，刘邦项羽战于睢水，刘邦战败，家属被俘。项羽在阵前支起大锅，威胁刘邦，扬言要把他的妻子等人扔到锅里煮了。刘邦一听，乐了，对项羽说，您赶紧煮，煮好了分我一碗。这等反应，也太渣男了吧。还好，项羽还有点人性，最后还是放了吕雉等人。
回到刘邦身边的吕雉，还没来得及伤心刘邦说要把自己煮了这件事，就发现刘邦身边多了一名漂亮的女人——戚夫人。吕雉在敌方阵营差点被炖了，戚夫人这时却在刘邦怀里恃宠而骄，再贤惠的女子也会心生妒意吧。这可能是吕雉变得心狠手辣的起点。
戚夫人仗着刘邦的宠爱步步紧逼，对太子之位动起了念头，她想把自己的儿子捧上太子之位，换掉吕雉的亲生儿子刘盈。刘邦架不住软磨硬泡，就准备答应戚夫人。所幸，众臣反对，这件事才没有得逞。若自己的儿子不是太子，等刘邦死了，吕雉还能有好日子过吗？
刘邦和戚夫人的种种“恶行”不断提醒着吕雉，再向之前那样逆来顺受命就没了。作为平民，吕雉的隐忍还能使生活幸福，可现在是宫廷生活，刀光剑影，招招致命。所以，吕雉从此越来越主动，越来越残忍。
劝杀彭越、棒杀韩信、人彘戚夫人、重用外戚等等一系列行为，给她带上了“悍妇”这个标签。可以说，是刘邦一步步的，把吕雉锻炼成了那位凶狠的吕太后。
