蜀汉政权并不是不愿意向西南或西北扩张，只不过相比于北伐，西南西北这种扩充领土的方式，在性价比上其实是远远不足。
想要回答这一个问题，我们必须了解，什么是汉朝人眼中的疆域？是地图上那条明确而清晰的分界线？并不是！
先不说在古代是否有如此清晰的地图，即使有，对于当时边境线上的人们而言，在没有武力震慑和维护的当下，这道边界其实毫无意义可言。
那么，什么才是边界？
真正的边界是他们实际可以掌控，或者说至少是间接可以掌控的地区。在汉代，这种边界是依靠郡县和都护府维持的，两者的区别大致在于，郡县所辖为汉庭实际可以掌控的地区，而都护府则是依靠羁縻制能维系武力震慑的地区。
如果我们仔细观察蜀汉政权的地图边界，就会发现，对于西南和西北那些没有能够纳入的地区，蜀汉政权其实毫无维系统治的基础。
蜀汉的西面，是众所周知的青藏高原，这片地区真正与中原王朝有所交集，还要等到隋唐时期。之所以如此，是因为对于当时的蜀国人来说，想要向西前进，需要穿过横断山脉以及四川西部一系列错综复杂的山地阻隔，在没有川藏铁路的古代，其难度可想而知。
在古代社会，孙膑就有“行百里而阙上将军”的说法，这还指的是更加平坦的平原地带，如果是穿越上述的地形，又会给一个政权带来多大的财政负担呢？
唐朝以前，该区域一直被其他民族所统治，由于地理环境的影响，中原地区与这里其实是处于一种两个相安的状态。那里的人们虽称不上“茹毛饮血”，但是却也是少有教化。
不要误会，所谓的教化不仅仅是指语言上的汉化，更重要的评判标准是这些居民是不是能够认同一个稳定政权对他们的管理。显然，仍然处于小部落统治状态的当地人其实很难接受这一点，在战败后，这些土著很有可能继续逃往他处生活。
