原来，在永乐皇帝朱棣力排众议迁都北京之后，便开始着手对故宫进行大规模的修筑。由于古代的破土动工那都是一件十分隆重的事情，开工日期不仅仅要选择良辰吉日，并且还要在房间的数量上作出选择。朱棣初步决定，故宫的房子应该修一万间，因为皇帝自古以来就被称为“万岁”，“万”这个数字可以彰显出皇家建筑的威风和气派。
然而，就在故宫马上就要完工的时候，朱棣在一天晚上做了这样一个噩梦：他梦到自己进入了天宫之中，见到了传说之中的玉皇大帝。就在朱棣打算行跪拜之礼的时候，玉皇大帝忽然怒目圆睁，训斥朱棣说：“我这天上也只有一万间的房屋，你在地下竟然敢给自己修一万间的房屋，是想与天齐平吗?”
在朱棣被这个噩梦惊醒之后，尽管朱棣十分不开心，但是也只好按照玉皇大帝的指示，将文渊阁这里改造成了半间房子，这样故宫的房子数量加起来就少了半间，既能逃脱天帝的制裁，又能够保全自己的面子。从此，故宫9999间半房屋的传说就流传到了今日。
