公元1368年，朱元璋建立了大明王朝，开始定都南京，经历洪武、建文两朝之后，永乐帝朱棣着手迁都，并于永乐十八年将都城迁到北京，虽然南京还保留完整的六部等中央机构，但已是虚设，北京成为明朝真正的政治、经济、文化中心。
明朝传至崇祯时，国力日渐衰微。关外有女真一族骚扰边境，内部农民起义不断，崇祯虽然励精图治，可是还是没能够力挽狂澜，挽救大明。公元1644年李自成率领大顺军攻入紫禁城，崇祯皇帝朱由校自缢于煤山。
与大多数末代皇帝不一样的是，刚即位的崇祯皇帝励精图治，决议重振明朝，但是连年的灾荒使国内的农民起义接连不断，东北的后金势力的入侵使大明王朝处于内忧外患之中，明末的名将众多但是疲于两边征战最终不能挽救明朝的败势，1644年农民起义军大顺军在李自成的带领下攻进北京城，崇祯帝砍杀自己的妃子和长公主后，在太监王承恩的保护下来到煤山，在一棵大树上吊死，他的逝去也意味着大明的灭亡，如果崇祯有幸逃出北京城，南移南京，或许是另一种历史进程，但是历史没有假设，崇祯还是死了，大明还是亡了。
