自从赤壁之战输给吴蜀联军，曹操对此一直怀恨在心，第二年再次发动40万大军进攻吴国，结果被孙权挡在门外，按说这种不胜之战，应该没有任何骄横的理由，可在外战不利的情况下，曹操反而日渐骄狂。建安十七年，曹操学习汉初名相萧何，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿；次年，无功而返回到许都的曹操，让汉献帝封自己为魏公，加九锡；四年后，益州已经被刘备占领，曹操明知没有了统一天下的指望，他却直接命令皇帝，让自己进封为魏王，享天子鸾仪。
此刻，曹操以臣子的身份，享受皇帝的礼仪，所谓王冕十二旒，乘金车，驾六马，这时候的曹操，其所作所为，已经招来了无数文武群臣的不满，一场针对曹操的刺杀行动就此进入紧锣密鼓的策划之中。建安二十三年正月，以丞相府内的中下级官员相府司直耿纪，少府韦晃，太医令吉本为首，率领看不惯曹操诛杀忠臣，草菅人命的数百士兵，在黑夜四处放火。
当城中大乱之时，他们忽然进攻丞相府大门，随后叛军和护驾者已经混在一起，几乎呈现出了谁也分不清对方身份的地步。这时候，曹丕率领卫士将曹操严密保护起来，整个叛乱就此平息，而后主谋耿纪等人全被诛三族。次日，曹操将所有官员集中到城内一大片空地上，用白线将之分为两个阵营，一个挂白棋，一个挂黑棋，随后曹操在高台上振臂高呼，凡是昨晚前来相府救驾者，全部站到白旗一边，其余所有人全部站到黑棋一边。
