图坦卡蒙是埃及第十八王朝的法老，公元前14世纪在位。他8岁即位，19岁就去世了。他的墓室于1923年2月被探险队员打开，并在里面发现了无数的珍宝。但参与发掘的20多人在其后不太长的时间里先后死去，死因不明。法老咒语显灵之说，从此不胫而走。
1922年11月26日下午，在英国考古工作者卡特的主持下，将图坦卡蒙陵墓打开，工程资助人卡纳冯勋爵陪同在一旁。后来的1923年3月，卡纳冯勋爵被毒蚊叮伤，两个月后逝世。到1935年为止，与图坦卡蒙陵墓发掘工作直接或者间接相关的21名人员先后死于非命，这些人中包括主要发掘人卡特的助手、秘书及其家属等。