我认为，萨尔浒之战和松锦之战乃是明清双方最具决定性的两场战役，萨尔浒之战改变了双方攻守之势，而松锦之战则彻底将明朝逼上了绝路。至于松锦之战的战败，则主要是由于朝廷盲目催战、监军插手、指挥失误和将帅畏死等一系列原因导致的。
后金进围锦州，朝廷令洪承畴率军驰援
皇太极继位之后，通过两征朝鲜、拉拢和进攻蒙古诸部，已经基本解决了入关的后顾之忧。然而由于关宁锦防线的存在，使得皇太极多次无功而返。因此，清军和明军长期围绕关宁锦防线展开了争夺。
崇祯十三年（1640年）三月，皇太极汲取过去强攻教训，制定了长期围困、围点打援、迫其出降的计划，命郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎等人领兵修筑义州城作为阵地，同时收割锦州城外庄稼、扫除外围据点，切断锦州驻军与外部联系，着手准备长期作战。
崇祯十四年（1641年）三月，皇太极在锦州城外铸造营垒、挖掘壕沟、竖起栅栏，将锦州围的水泄不通。之后，锦州东关守将吴巴什降清，清军攻占锦州外城。锦州守将祖大寿自然知道锦州的重要性，于是急忙向朝廷告急。崇祯皇帝则令洪承畴率领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵，步骑十三万，速令各镇总兵“刻期出关”，速会兵于宁远，解锦州之围。
