宋朝的帝系传承是中国大一统王朝中最为独特的存在,简单来说就是“太祖一系享南宋,太宗一系享北宋”的奇特现象。976年,宋太祖赵匡胤驾崩后,帝位传给了弟弟宋太宗赵光义,此后历传八帝。1162年,宋高宗赵构禅位给宋孝宗赵昚,赵昚是太祖的七世孙,于是帝系又回到太祖一脉,直至宋朝灭亡。
而对于赵匡胤的死和他死后赵光义的继位一直是众人争议的焦点,抛开赵匡胤的死因暂且不说,我们只说一下赵光义继位的过程和前因后果。封建王朝的世袭制人人都知道,而宋太祖赵匡胤有四个儿子,长子、三子早夭,次子赵德昭生于951年,四子赵德芳生于959年。而赵匡胤死于976年。也就是说,赵匡胤死的时候,两个儿子都是二十多岁。
二十多岁的青年,不算是幼主了,完全有能力继承江山了。但是为何最后的皇位会传给赵匡胤的弟弟赵光义呢?
据宋代史书记载,宋太祖驾崩前夜,召晋王赵光义入宫对饮。左右随从被屏退,在殿外远远看见烛光中隐现出来的影子,恍惚之中,他们看到宋太祖拄着一把斧头,而晋王有离开席面的逊避之举。第二天早上,晋王率亲信站在殿外,而宋太祖已经驾崩了,这就是“烛影斧声”的由来。