到了四十七岁那年，即正德十六年（1521），心比天高的张璁，总算考取了进士。可这好不容易前进的一步，却貌似离张璁的理想越来越远：他的梦想是入阁秉政，可他的科考成绩，却只是个不起眼的二甲。放在明代的政治规矩下，这样的功名出身，想进内阁就是做梦。
可是，紧接着发生的一件事，就让嗅觉敏捷的张璁明白：这事不是梦！大礼议事件来了。
作为一桩明朝历史上很有影响力的大事，大礼议事件，说白了就是个皇帝认爹的问题：此时正德皇帝驾崩，堂弟嘉靖帝从湖北进京即位。可朝中几位老臣按照国家礼制，强烈要求加精皇帝根据礼制规定，认正德皇帝的父亲明孝宗做父亲。放在现在看，这个认爹问题是个瞎操心的闲事，可放在明朝当时，这可是个了不得的大事，不但关乎伦理纲常，更关系话语权。于是新皇帝嘉靖帝也铁了心，爹当然不能随便认!
于是，一边坚持要按照礼制办，一边坚持不换爹，大明朝的朝堂就这么僵持了，可起先做围观群众的张璁，却是兴奋嗅到了火药味：这事，我了解啊！
在这二十三年的落榜人生里，要轮哪一门学问，张璁进步极快，首推就是礼制。对于儒家的礼法规范学问，张璁早早就有深刻研究，这下更是活学活用，轻松找出了这帮大臣们论点里的大漏洞：嘉靖皇帝是作为皇子，继承了他堂兄的皇位，哪里是作为养子继承皇位？这也就根本没有必要为了做皇帝而“换爹”！如同找到猎物的野狼一般，灵感迸发的张璁走笔如飞，写就一篇论证严密的奏疏，接着把嘉靖帝看的心花怒放，也因此脱颖而出。
这以后，张璁就卷入了这场嘉靖年间著名的政治风波“大礼议之争”，且彻底开罪于当时的百官之首杨廷和。可依托嘉靖帝做靠山的张璁毫无惧色，几番激烈争斗下来，还差点被杨廷和的儿子杨慎纠集官员打死，却是终于赢得了最后的胜利：杨廷和悲伤辞职，儿子杨慎发配边疆，张璁则平步青云，短短八年间就晋升为首辅。成为嘉靖帝的心腹宠臣。
短短八年间，从一个普通的二甲观政进士，扶摇直上晋身内阁首辅，这个升官速度，简直创了明代官场记录。但张璁的名声，也一度十分狼藉，特别是那些议礼中失败的杨廷和心腹们，更是变着花样骂：你升得快又怎么样？还不是个逢迎拍马的小人！
