在北魏、北周、隋唐时期，关陇军事贵族集团是一支最重要的武装力量。这批军事贵族以武川镇军人为班底，定居关中，初期大部分是鲜卑贵族，还有一部分是汉人豪强，后来胡汉杂糅，文武合一，互相通婚，形成门阀军事势力，他们出将入相甚至登上皇位，成为国家的领导核心。这其中，有一位叫做李穆的，官至上柱国、并州总管，其家族在北魏和隋朝时贵盛无比。
李穆出身武将世家，其祖父李斌以都督身份镇守高平。而李穆成长为著名的将领，那是跟对了人，他的领导是北周政权的奠基者、被追谥为文皇帝的宇文泰。
李穆出身少数民族地区，但并不是少数民族，据他自己说是西汉著名将领、骑都尉李陵的后人，李陵投降匈奴之后，他的子孙世世代代居住在北狄，他就是其后人之一。后来鲜卑族建立政权，其家族也重新回到汧州、陇州一带居住。530年，宇文泰举义旗入函谷关时，时年20岁的李穆便开始追随于他。
李穆这小伙风度俊雅、精神昂扬，风流倜傥，并且办事小心恭谨，交给他的事从不敢懈怠，于是很受宇文泰的信任。宇文泰让他随侍身边，甚至可以随便出入卧室，没有人的恩宠能与他相比。当然，李穆可不是个花瓶，那是有真本事的，不仅武艺超群，而且足智多谋，能够见机行事。其中有一件事，特别能说明这一点。
