过了不久，唐朝历史上又发生了一件大事，即泾元之变。公元783年，泾原节度使姚令严率军进入长安，因治军不严，军中士兵发生哗变，围攻朝廷，唐德宗为保命遂弃京逃到奉天（今陕西乾县）。当时被免去节度使的朱泚正闲居在长安晋昌里。
在皇帝逃走的当天夜晚，泾元节度使姚令严看到朝廷空虚，士兵们在京城大肆抢劫，恐怕这天下要乱，就想控制一下局势，于是对部下叛乱的诸将说：“如今朝中没有天子，正好朱太尉幽居在家，我们可以奉他为主，则可成大事也。”虽然是姚令严的部下发动的叛乱，但他本人似乎并没有反心，如果有，就没有朱泚什么事了。
于是姚令严派人到晋昌里迎接朱泚。当夜，朱泚命人举起火把，在叛军们的前呼后拥下进入朝廷含元殿。次日，朱泚移居白华殿，出榜安民，大意是说，泾原的将士们因长期身居边疆，不知朝廷礼仪，现在随便进入宫中，使圣上受了惊吓，出走巡幸了。如今为了大局稳定，朱泚朱太尉暂且统辖六军，临时主持朝政。并通知说，所有禁军将士以及文武百官，应当全部去追随德宗皇帝，若不能前往的，可到本官官署来报到。如果超过三天，凡查出谁不去追随皇帝，又不来报到的，一概斩首！
这不是明摆着为难大家嘛，皇帝早窜了，我们哪里找去？于是百官无奈，大部分都只得去见朱泚，来这个临时朝廷报到了。
本来朱泚之前也没有当皇帝的奢望，此时既然大家都拥护他，他也就突发野心，俗话说，皇帝轮流做，今天是不是到我家了？但称帝也得有理论支持，不能就这样稀里糊涂就当了，事后让人瞧不起。
正巧，来了位善于察言观色的人。曾任监察御史的源休出来给朱泚解决了这个难题，他陈述古今成败之理，征引符命之说，劝朱泚称帝。正合我意！朱泚大喜。不久，地方割据头子李忠臣、张光晟等相继前来，还有凤翔泾原大将张廷芝、段诚谏也率军来京投靠朱泚。朱泚自以为众望所归，遂下定了称帝的决心，任命源休为京兆尹、判度支，李忠臣为皇城使，并对久失兵权的司农卿段秀实非常信赖，准备重用他。
不过朱泚还觉得此时称帝多少有点不地道，有点趁火打劫的味道，因为大唐皇帝向来对自己不薄。于是他便假惺惺派出三千精兵，去迎接德宗皇帝。表明我也是万不得已才暂时主持朝政的啊，现在还请陛下回来就职，您一回来，我立马让位！他打着迎接皇帝的旗号，实则是去攻打奉天，要把德宗跟彻底收拾了，要不自己的皇位可是坐不稳，毕竟这大唐已经深得民心了。
