中国历史上往往习惯将人物好坏形象对立开来，忠臣和奸臣泾渭分明，但对于明末高度擅权的魏忠贤来讲，不可一概而论。历代统治者往往采取手段使几方势力平衡，以降低对皇权专治的影响。明朝，宦官从未真正做到独揽大权，能够控制皇权，而实际上是皇权的一种表现形式。相反，大臣之间结党营私，形成党派，对皇权影响最大。明万历年间，各族矛盾激化，形成了以江南士大夫为主的强大官僚政治集团东林党。
天启皇帝朱由校继位时期，东林党强盛，而朋党则是历代皇帝打击的对象。魏忠贤入宫后，与天启皇帝的乳母"客氏"结为对食，由于特殊关系，目不识丁的他被破格提拔为司礼监秉笔太监，逐渐被皇帝委以重任。这是魏忠贤能够擅权的主要原因，其它诸如，制度、文化、人员等方面导致魏忠贤专权云云，并不符合古代政治斗争规律。
魏忠贤的政绩，经济上魏忠贤执政三年期间，延续了万历朝收取矿税政策，主张收取工商税，使奄奄一息的大明王朝不至于被财政拖垮，具有缓解社会矛盾的倾向。魏忠贤他的上位也充满有很多血腥，特别是在皇宫那种地方，但他是太监，他的一切财富、地位全掌握在皇帝手中，他必须要做出让皇帝满意的事，帮助皇帝背锅，同样，他所谓的为国、为民的行为也都是为了皇帝能坐稳江山，能掌控权柄。
