永历帝在位初期形势图
永历十五年（1661年）五月，莽达的弟弟莽白弑君自立，非但没有向永历帝奏请册封，反而向其索取贺礼。此时，永历帝由于资财匮乏，根本拿不出像样的贺礼，同时又考虑到其事不正，于是决定拒派使者朝贺。被拒绝后的莽白恼羞成怒，决定对南明小朝廷动粗。
当年七月，莽白遣使造访永历帝，先是责备他怠慢缅王，不久又通知南明君臣过江议事、同饮咒水，以重申交好之意。对于莽白的建议，南明君臣觉得其中有诈，便由世代镇守云南的黔国公沐天波出面，先是责备缅王大失藩臣之礼，如今又想设计危害明朝君臣，行为实在可恶。
莽白即位后，对永历帝君臣态度恶劣
然而南明的态度虽然强硬，但在缅甸使者的威胁下，永历帝最终还是被迫接受“邀请”。不过考虑到此行的危险性，大学士马吉翔、大太监李国泰决定替皇帝赴约，并偕同沐天波一同前往，希望借助他在西南各国中的威望，使缅王有所忌惮。然而从之后发生的变故来看，纯属一厢情愿。
七月十八日，马吉翔率众渡河，仅留13名内监和跛足总兵邓凯守护永历帝及其后宫。当天上午，南明官员刚刚到达目的地，即被3000名缅兵包围。随即，缅军主帅派人将沐天波拖出人群，并下令击杀其余的明臣。沐天波不愿偷生，便夺过缅兵的刀反抗，在击杀9名敌兵后，终被对方乱刃砍死。
其他明臣见状，自知已无活路，于是效仿沐天波群起反抗，用血肉之躯跟缅兵拼命，其结局可想而知。很快，包括大学士马吉翔、大太监李国泰、总兵魏豹、锦衣卫掌卫事任子信等30余名明臣悉数被杀害，场面极为凄惨，史称“咒水之难”（“缅酋杀我文武官僚三十余人。”见《行在阳秋》）。
