这次爆发发生在一个密近双星系统中。其中一颗恒星走完了红巨星的历程，留下了一个残存的白矮星。当它的伴星运动到近点时，白矮星的巨大引力便从这颗恒星中剥离大量物质，其中大多数是氢。
这些氢积聚到白矮星表面，形成了稀薄的大气层。白矮星的放射热让这层氢气升温，最终气体达到压力阈值，从而引发氢核聚变。别小看这层氢气，在这样的条件下，它会发生爆炸式的猛烈聚变反应。
伴随着聚变的，是耀眼的光和急速逃逸白矮星的氢气层。过去因为这个类似于创世的星光，天文学家一度认为这些光点意味着新星的诞生。于是“新星”这个名字也就一直沿用下来。
现在这些类型的新星被称为"经典"新星。(当白矮星重复这个过程时，便被叫做“复发新星”)
在宇宙中，这是一个高能事件。它会产生大量伽马射线和X射线以及可见光。因此，在新星爆发期间，一些原本只能通过望远镜看到的恒星用肉眼就可以看到。
所有这些都在天文学和天体物理学中被广泛接受。但它们大部分都是理论性的。
使用BRITE星座卫星的天文学家幸运地从头到尾观察了整个过程，证实了这一理论。
