《梦厂杂著》载：“瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍为运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯羸（léi，二声）奄奄若病夫初起。”
在我国清末，随处可见吸食鸦片的人，无论男女，比如末代皇后婉容，她自小生活的环境便充斥着鸦片，因此她也沾上了鸦片，并且不认为鸦片是有害之物。
然而长期吞食鸦片，却使人的身体与精神都发生了变化。在近代，西方列强通过大力倾销鸦片至我国，逆转了西方世界对中贸逆差，鸦片战争前流入印度的白银每年高达500~600万两。
但鸦片并不是近代才出现的，早在公元前5世纪左右，希腊人便将罂粟的花或果榨汁入药，为的是解毒，后又发现它有安神、止咳、镇痛等作用，于是开始流传，当时的希腊人称其为“阿扁”。
