为了控制孝明帝，在他生前，胡太后就经常想法设法排挤孝明帝身边的妃子。孝明帝这一死，胡太后更是别出心裁，将孝明帝的妃子全都发配到了寺庙当中，做起了尼姑，尔朱英娥也在其中。不过，这种情况并没有持续多久。
国不可一日无君，孝明帝死后，把持朝政的胡太后将孝明帝刚出世不久的幼女立为皇帝，但对外宣称是男孩。可惜过了没多久，她的计策便被人识破，不得已，胡太后只好改立临洮王的三岁幼子元钊为皇帝。
手握大权的尔朱荣一直都有不臣之心，只是苦于没有时机。现在，胡太后先杀孝明帝，又乱立皇帝，引起了朝廷上下的普遍不满。尔朱荣知道时机已经成熟，于是便发动了河阴之变，将胡太后和三岁的幼子元钊扔进了黄河，随后，又杀了两千多名与胡太后关系亲近的朝臣，如此一来，朝廷大权便落到了尔朱荣手中。
尔朱荣有心自立为帝，又担心众臣不服。于是，就拥立元子攸为皇帝，即孝庄帝。为了安抚、控制元子攸，尔朱荣还到寺庙当中，把自己的女儿尔朱英娥接了出来，嫁给了孝庄帝。孝庄帝是靠着尔朱荣当上的皇帝，对于他的女儿自然不敢怠慢，将尔朱英娥立为了皇后。
