在法国大革命爆发之际，盛怒的法国人集体来到巴士底狱，当市民们抵达这座监狱深处时，在一座不起眼的墙壁上找到了一行小字：编号64389000，铁面人。
这个古怪的称呼，显然不是犯人的名字，那么，他究竟是何许人也呢?后来，法国名著《路易十四时代》中首次出现了关于“铁面人”的文字：
“一位奇怪的客人来到了圣玛格丽特岛，他是一名身材匀称举止得体的青年人，然而，他的头上却戴着一个严密的铁皮头盔。不论何时何地，他都不肯摘下铁质头盔，因为，这样做会招致杀身之祸。这个来历不明的青年人吸引了人们的注意力，大家纷纷猜测他的出身。”
根据伏尔泰作品中的描述，这名奇怪的客人被羁押了数日后，被转移到巴士底狱。令人疑惑不解的是，在转移之前，法国国防大臣曾亲自来到监狱探望这位年轻人，且态度毕恭毕敬。更令人无法理解的是，在此人入狱的时候，竟是由典狱长亲自陪同的，此外二人还一块吃了午饭。
在接下来的每一天中午，典狱长都会亲自造访，似乎此人的身份十分尊贵。
