准确的说日本发动太平洋战争本身就是一个错误，因为这是一场注定失败的战争，或者说日本本就毫无胜算。但，从日本的国家战略来说，日本发动太平洋战争也并非是日本闲得蛋疼作死，发动太平洋战争实际上日本又是逼不得已，只能孤注一掷。
日本全面侵华的行为，严重破坏了美国与西方列强在远东的战略利益。为此美国对日贸易禁运，禁运清单中包含了废钢铁与原油，加之日本本土战略资源枯竭且深陷中国战场的泥潭之中可谓是骑虎难下。日本认为在美英的干涉之下，结束中国战场的战争至少还需要一年半以上的时间，而此前所存的石油最多再撑半年。
面对这一情况，日本要么恢复至1937年以前的领土，退出中国华北、华南、华东等地，恢复与西方的贸易；要么彻底撕破脸皮全民开战将盛产战略资源的东南亚地区"纳入版图"。显然"狼性"的日本人不可能将既得利益放弃，全民开战、以战养战成了日本当时的唯一选择。
的确在当时日本有不少深受"武士道"精神影响的二愣子，他们认为"皇军天下无敌"，但也有像山本五十六那样能看清世界格局的人在。
因此，当时日本发动战争时所制定的目标并非"针对美国"，而是争取在战争爆发后半年时间里控制住东南亚，继而将远东与欧洲两个战场捆绑在一起，毕竟当时在欧洲战场上，纳粹德国一路高歌猛进。而另一方面日人认为美国并不会真心与英国等同盟国捆绑在同一战车上，最终会知难而退，然后日美双方进行有条件谈判并结束战争，很显然日本人想太多了。
因此，日本人认为在两线开战的情况下，只有通过发动突然袭击的方式，重创美国海军力量最强大的太平洋舰队，来夺取战略优势，方有可能取得胜利。偷袭珍珠港的想法也就是这么来的。而海军航空兵突袭也就成了当时日本的一张牌。
不过，日本人当时对于偷袭珍珠港到底能不能成，其实还是有一定怀疑心态的。但是英国人空袭塔兰托的成功给了日本人"信心"。
也就是说，所谓的"偷袭珍珠港"是日本人在太平洋战争中所犯的最大错误，这种说法对也不对。因为就当时的局势而言，偷袭珍珠港是当时日本所能想到的最好办法，而且战果更是好的出奇，美国太平洋舰队70%的战力受损，太平洋西南的制海权易手，日本更是席卷东南亚。
所以说日本偷袭珍珠港不能算是一个错误，相反的可以算是一次较为成功的军事行动，实际上达成了当时日本的战略目标。又或者说如果日本没有偷袭珍珠港，可能连菲律宾与马来亚都拿不下来。
当然了，日本偷袭珍珠港有可以算是日本在太平洋战争中走的最错的一步棋，因为日本低估了美国的参战决心与强大的工业能力。更没有料到美国能在太平洋舰队被重创70%战力的情况下，仅仅只用了一年的时间，便重建了一只更加强大的舰队。
二战时期的日本由于完成了明治维新，所以其国内的工业得到了迅猛发展，而且在二战爆发前日美两国的多家公司一直都保持着密切往来，日本作为一个岛国，国土面积狭小，国内资源十分匮乏，此时的日本就需要通过引进美国等国家的石油等资源来发展经济。
二战爆发后，随着日军侵略范围的不断扩大，英、美等国的殖民利益受到了一定损害，美国便对日本进行了经济上的制裁，斩断了日本的海上生命线，使得日本国内面临着粮食、石油等资源严重不足的问题。到了二战后期，日本的战争资源已经严重不足，再加上日本又无法从中国的日占区获取战备资源，被逼急的日本便决定对珍珠港发起偷袭，将未参战的美军也拉下了水。
其实大家从日本的武士道精神就可以窥见一部分原因，虽然某些抗战剧有夸大成分，但也确实存在战事失利就切腹自尽的事情，十分极端。再看后来日本甚至能喊出"玉碎"的口号，足见这个民族在某些方面的可怕，所以日本在盲目的信心支持下才敢和实力比自己强大的美军作战，而且当时日本考虑到，既然美国都已经对日本进行了经济制裁了，下一步很可能就是军事打击，这样的话还不如自己先下手为强。
然而结局已经说明，此时的日本已经穷途末路，不论其作何选择，最终都将迎来失败的结局。虽然日军在太平洋战争前期处于上风。
日本偷袭珍珠港，迫使美国加入了二战。为了取得太平洋战场的主动权，美国太平洋舰队司令尼米兹将军决定夺取吉尔伯特群岛，开辟一条太平洋中心的新战线，以配合麦克阿瑟将军对日军实施分进合击计划。
他的第一个目标是塔拉瓦环礁，它是吉尔伯特群岛珊瑚群中最大的一个三角形的珊瑚礁。日军派重兵把守。尼米兹任命有着"活机器"之称的斯普鲁恩斯将军负责指挥这次战役。
从11月13日开始，美军对贝蒂奥岛进行了狂轰滥炸。登岛前，美军向这个只有2.5平方公里的小岛上共发射2000吨的炮弹，并投掷了1000吨的炸弹。美军以为足以炸死所有守军时，日军炮群朝着离岛最近的美舰开火了，尽管没有一发炮弹命中目标，但也让美军的登陆更加谨慎。
在飞机的空军支援下，两栖登陆艇运载的第一批海军陆战队士兵，冒着弹雨开始登陆。然而，日军的反坦克炮弹和机枪弹，对美军射击，水中浮起了一大片美军士兵的尸体。日军在离海岸6、7米的地方，依托升高的地势，建成了碉堡。美海军陆战队端着步枪、提着手榴弹的士兵们，无疑是以卵击石，一批批地倒在了前进的路上。
美军运载坦克登陆艇搁浅后，便放下跳板，坦克下水行驶。日军在阵地前布设了许多反坦克陷阱，因此，必须有士兵做向导，站在坦克前为坦克引路，并在有陷阱的地方插上红旗。
向导士兵在日军的枪林弹雨下前行，一个向导中弹倒下，后一个就立即去接替他。终于，美军有6辆坦克一起登上了"第一号红色海岸"，他们用火焰喷射器撕开了防守。
22日傍晚，战斗接近尾声，日本守军都被赶到贝蒂奥机场的东部。然而，晚上7点，一支50人左右的日军敢死队向美军发起了反击。这些日军成功地进入到美军第6军团第1营的前方据点。他们用刺刀、手雷和美军展开了1个小时混战。最终，美军依靠强大的炮火压制了日军的反击，取得了战斗的胜利。塔拉瓦战役持续72个小时。美军死亡了988人，包括50名军官，受伤2011人。而被击毙的日军多达4690人，6000人的鲜血染红了塔拉瓦。
