公元907年，盛极一时的唐朝灭亡后，中国再次进入了一段大分裂时期，一直到960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周，建立北宋，但其他政权仍存在，直到公元979年，北宋基本实现了全国的统一，但并未实现大一统。这段分裂时期在《新五代史》中被称为“五代十国”，对五代(907年-960年 )与十国(902年-979年 )的合称。
五代是指907年唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个朝代，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
如此多的政权存在于短短的数十年间，不难想象当时中原地区的混乱，政权更迭频繁，不同姓氏的皇帝更是不胜枚举，在如此短的历史时间中，他们还来不及在史册上留下自己的丰功伟绩，只有极少数的一些人在历史上留下了浓墨重彩的一笔，其中就有一位皇帝，他是五代时期的代表人物之一，赵光义评价他，“周太祖为人多任权诈，以胥吏之行，图帝王之位，安能享国长久”，由此可见他确有帝王风范。
