数万年前，人属中还有其他人类，例如尼安德特人，当我们的祖先离开非洲时，他们见面并进行了基因交流。所以非洲以外的现代人类都携带着一小部分尼安德特人的基因，其中一些基因给现代人带来了麻烦，比如抑郁症，糖尿病。
为了了解人类是否与地球上的其他动物生殖隔离，苏联科学家伊利亚·伊万诺夫选择黑猩猩作为实验对象。这是因为在目前的灵长类动物中，黑猩猩最为接近人类。
600万年前，人类和黑猩猩属于同一物种，并具有共同的灵长类祖先。后来，两个物种分化并各自进化。尽管已经过去了数百万年，但人类和黑猩猩之间的遗传差异很小，不到2％。