崇祯十七年（公元1644年），李自成率军攻入北京，崇祯皇帝在走投无路的情况下，高呼“君王死社稷，天子守国门”，自缢于煤山。《明史》评价他：“圣朝盛德，度越千古，亦可以知帝之蒙难而不辱其身，为亡国之义烈矣。”
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据《明史》记载，崇祯皇帝朱由检死时，将所有的罪过全部都推给了自己的臣子。表明了自己落得如此下场，明朝落得如此下场皆是由于身边有奸臣贼子的唆使。后世人们评价朱由检，常常认为他生不逢时，身不由己。尽管他多疑，不识人，但是在位期间，兢兢业业，无错也无功。如果在一个和平期间，他肯定是一个明君，说不定还会有一定的作为，然而在明末天下大乱之时，他就显得有着力不从心了。
▲崇祯皇帝朱由检剧照
随着京都被攻破，无数大臣纷纷逃往南方。如《红楼梦》中所言：“瘦死的骆驼比马大。”尽管此时首都被破，皇帝自杀，明朝失去了北方的半壁江山，但其仍然把持着长江以南最为富庶的地区。常言道“国不可一日无君”，于是明朝留都南京的文臣武将们，一致决定拥立明室藩王朱由菘登基称帝，以用延续明朝，然后等到时机成熟之际，便举兵挥师北上，恢复国土，一雪前耻。
