李德当过苏联红军骑兵师参谋长，又毕业于伏龙芝军事学院，还是共产国际的军事顾问，来到瑞金后受到很高的待遇。为了安排好他的生活起居，组织上为他配备了翻译、警卫员和厨师，苏区条件艰苦，但还是将仅有的一点鸡鱼肉蛋供给他。
其实李德作为军事顾问，本应该只有建议权，没有决定权，但博古充分放手让李德掌握红军的指挥权，地位的提高，让李德大摆架子，还曾提出让一个女红军战士给他暖床，这在西方军队中或许很常见，但是在红军中真是匪夷所思，博古当然不会满足他这个要求。
后来李德还因为追求已经结婚的女干部成为笑柄，最后还是博古让妇委主任李坚贞动员肖月华给他做妻子，才让李德安分一些。
不过对中国国情并不了解的李德，掌握了红军指挥权，在第五次反“围剿”中坚持让红军打攻坚战、堡垒战，让红军损失惨重，主席为此与他产生意见分歧，有一次李德还因此对着主席发脾气、拍桌子，因为他的错误军事路线，让苏区形势岌岌可危，最终开始了长征。
遵义会议后，李德、博古被解除军事指挥权，后来红军在主席领导下，终于完成了长征，此时的李德也认识到当初的错误，并对主席的军事才能甚为欣赏、赞扬。
来到延安后，李德在抗大担任教员，有一次他与斯诺谈话时，承认西方的作战方法在中国不一定行得通，他说：“中国同志比我们更了解在他们本国进行革命战争的正确战术”。
