中国外交武官在美国被凌辱痛打而自尽，是一幕“弱国无外交”的真实写照，那这是一段怎样的历史呢？
1878年，陈兰彬以太常寺卿身份出使美国，这是中国第一个“驻美大使”。1901年，清朝与美国等列强签订了《辛丑条约》，清朝对各国赔款4.5亿两白银，价息合计超过9.8亿两白银，并惩办“首祸诸臣”数百人。在这样的背景下，1903年，梁诚携武官谭锦镛出任驻美公使。
1903年8月，梁诚委派谭锦镛前往调查旧金山堂斗事件。有一天，谭锦镛在处理完公务回公馆的路上，路过旧金山一座大桥，与一名名叫吉林马的警察擦肩而过，吉林马莫名其妙的掀掉谭锦镛的帽子，痛骂道：“中国人，黄皮猪！”
