为了更好地选拔人才，隋文帝开始了科举制度。在随后的几千年的科举制度中，很多人为了金榜题名而寒窗苦读。乡试、省试、最后到殿试，终究决出了高下。状元、榜样、探花，是殿试前三名的称号，而中了状元之后，皇帝是要亲自奖励，然后戴着红花，骑着大马游街的。这是何等荣耀！
清朝一共是是12个皇帝，但是到了光绪（倒数第二个）之时，大清已经腐朽不堪。慈禧太后带着王公大臣被外来侵略者赶的到处逃跑，他们没有精力再去举办科举考试，而到了宣统三年，宣统退位，继而开启了中华民国。因此，清朝的最后一个状元是光绪时期的，他叫刘春霖，出生于1872年，于1904年高中状元，时年32岁。
刘春霖的祖籍是河北肃宁，他们家里祖祖辈辈都是农民，一直靠种田为生。由于田地的收成不好，他的父亲外出到济南和保定务工，最终在保定府衙得到了一个差事。他的母亲也随着在知府老爷家做了佣人。刘春霖从小就十分懂事，其他小伙伴都玩耍时，他总是花很多时间来读书。
