长期以来，赵构和秦桧之间有一笔“交易”，坏事都是秦桧在做，骂名由秦桧来承担，赵构给秦桧金钱和权力。赵构不是看不清秦桧的本质，只是他需要利用小人治国。他杀岳飞是出于政治考量，重用秦桧同样是出于政治考量。
142年1月，岳飞以“莫须有”的“谋反”罪名，与长子岳云和部将张宪同被杀害。
虽然秦桧并没能帮赵构承当所有的骂名，但还是起到了一定的作用，后人说起岳飞最先骂的还是秦桧，赵构还是其次。
赵构长期以来被当成懦弱的皇帝，但其实他心机非常深，和历史上很多统治者一样，利用秦桧干坏事，利用完了以后立即丢掉，秦桧病重时希望儿子将来能继承自己的位置，赵构冷漠拒绝，把秦桧活活气死，赵构挽回了一点名声，也控制了相权，一定程度上平息民怨。但他没有为岳飞平反，而是把这个机会留给了自己的继任者。赵构的继任者赵眘登基後马上为岳飞平反，以及肃清秦桧馀党，赢得美名，政治上凭增政绩。身为太上皇的赵构却没表达任何意见，既不支持，也不阻挠（当时权力都还在赵构手里），其深意可见一斑。
