宇宙是时间和空间的集合体，是我们认知当中所有一切的存在，宇宙极为神秘，我们对宇宙的探索还任重道远。宇宙是由各类天体组成的，主要的天体包括恒星、行星、矮行星、小行星、卫星、彗星、流星体、黑洞、中子星、白矮星、星际物质等等，人类对这些天体的认识是通过人类观测技术的不断进步而实现的。人类对于宇宙最初的观测工具就是我们的肉眼，每当太阳落山，我们的祖先抬头就能看到满天的繁星，通过观测星空，人类开始逐步了解宇宙，随着科技的发展，城市化的推进，在夜晚观测星空倒是成为了一种奢望。
年轻的一等星“北落师门”
在工业革命之前，很少有人工光源对星空进行干扰，在漫长的历史时期内，人类在对星空不断的观测中，也逐步形成了对星空中繁星的认知体系。在天空中我们能够看到的星星，除了少部分太阳系内的行星，如水星、金星、火星、木星和土星，以及极少数彗星外，绝大部分所见到的都是遥远的恒星或者是星系。人们根据这些恒星的位置和特征，对其进行了命名，在这其中有一些恒星十分著名，比如我们今天要介绍的“北落师门”，又称为南鱼座α星，就是一颗广泛出现在文学作品中的恒星，为人们所熟知。
南鱼座位置图
“北落师门”的名字来源于我国古代，“师门”就是“军门”的意思，军门分为南军门与北军门，北军将志勇猛，南军将志顽强;北军重爵位，南军重信任。南军门以骑阵将军为首，北军以天大将军为首。“北”是指方位，“落”主要是指古代战场上的布防设施，在我国古代，汉代长安城的北门就叫做“北落门”，其意义就是来源于这颗“北落师门”。“北落师门”位于“南鱼座”，南鱼座属于古老的托勒密四十八个星座之一，南鱼座与宝瓶座、摩羯座、显微镜座、玉夫座和天鹤座为邻，由主星“北落师门”和其他一些较暗的恒星组成，因为形似“鱼”形而得名。
夜空中的“北落师门”
南鱼座位于天赤道以南，属于南天星座，在每年的8月25日子夜，南鱼座的中心会经过上中天，在我国各地都能看到完整的南鱼座。从视星等(指观测者用肉眼所看到的星体亮度)的角度来看，在南鱼座中，主星“北落师门”的视星等为1.16，而星座内其他恒星的视星等都在4等以上，十分暗淡，在周围暗淡的星空下，明亮的“北落师门”就显得格外醒目，它也是除太阳之外，在地球上能够看到的第18位亮星。“北落师门”距离我们大约25.1光年，这个距离在星际空间内算是距离很近的一颗恒星了，当然以目前人类的科技是无法到达的。
太阳系邻近星际空间
“北落师门”的直径约为太阳的1.84倍，质量是太阳的1.9倍，亮度是太阳的15倍，是一颗A3V型白色主序恒星。与太阳近45.7亿年的年龄相比，“北落师门”的年龄大约只有2至3亿年，是一颗十分年轻的恒星。科学家发现在距离北落师门133至158个天文单位(1个天文单位为1.5亿千米)的地方，围绕着一圈圆盘状尘埃云，科学家推测这一区域已经形成了行星。在2008年5月，科学家从哈勃太空望远镜在2006至2008年间拍摄的照片中成功找出此行星的位置，这是目前唯一一颗通过光学方式发现的太阳系外行星。
北落师门及其行星示意图
就在这几天的日落后不久，秋季的北落师门将会出现在东南方向的地平线上，如果在东南方向没有地物的遮挡，到了晚上9点至10点左右，你将很容易的观看到北落师门，北落师门是我国大部分地区在秋夜能够看到的最靠南的亮星。作为秋季夜空中南天为数不多的一颗亮星，在古代具有十分重要的意义，通过对于“北落师门”的占卜，可以得出一个国家的军队是否昌盛，能不能出兵打仗，以及国家是否安宁。
哈勃望远镜拍摄的北落师门和它的行星(北落师门b)
