这个皇帝就是宋明帝刘彧。他是宋文帝刘义隆第十一个儿子，刘彧，十岁受封为淮阳王，食邑二千户；元嘉二十九，改封湘东王。太初元年三哥宋孝武帝即位后，因为同年刘彧生母沈容姬过世，年仅十五岁的刘彧就改由宋孝武帝的生母路太后抚养长大。刘彧对路太后亲奉爱戴，常服侍路太后医药，路太后也特别笃爱刘彧。
因此孝顺的宋孝武帝虽然残暴无道，猜忌、监视宗王诸弟，甚至为了以防万一杀害了很多兄弟，但却对刘彧特别亲密。除了让刘彧历任秘书监、中护军、侍中兼卫尉、领军将军等清官显位之外，还让刘彧掌握少部分的京师兵权和机要权。两个人关系十分融洽。但随着刘骏病死，刘彧也就再也没那么幸运了。当刘骏的儿子刘子业继位称帝，刘彧的灾难生活便开始了。
大明八年，宋孝武帝过世，继位的前废帝刘子业颇为凶暴。在掌权后，因担心自己的帝位，于是先后除去了叔祖刘义恭、叔父刘昶。但他仍然担忧、猜忌叔父刘彧、刘休仁等宗王，因为刘彧、刘休仁和刘休祐正值当年，而且历任一些重要州府的刺史，具有着丰富的政治、军事经验，最重要的是，他们还拥有着兵权，身边有一群文武将吏，这对于年仅16岁的刘子业来说，不能不说是一个很大的威胁。
