故事要从道光皇帝说起，众所周知，道光是一位极其平庸的君王，在位期间并没有做出什么丰功伟绩，唯一值得一提的就是“艰苦朴素”，他不仅对自己抠，对后宫里的嫔妃更“抠”。据了解，道光帝自继位之后，就经常为一件事感到发愁，那就是子嗣稀少，只有一个皇长子奕纬，虽然连续举办选秀，新进的静贵人为自己生下了三个儿子，结果两个都夭折了。
道光十年，道光皇帝已经年近50了，还是只有一个儿子，在这个时候，又从尚佳氏家族选了一名秀女，尚佳氏当时真有15岁，由于出身卑贱，所以成为了常在，封号为“玲”。按照常理来说，年轻俏丽的少女应该更容易获得皇帝恩宠，但谁也没想到，尚佳氏大肚子迟迟，不见动静，久而久之，皇帝便失去了兴趣。
