说到长生不死，我们的古人对此可谓是极其钟爱了。在秦始皇时期就已经有了对那些所谓“仙丹灵药”的寻找，更长更久的生命让每个人都有着幻想与憧憬。在科学的解释下我们知道了，那传说中的“长生不死药”是不存在的，但是不死却并不是传说。在世界上有着这样一个女子，她是唯一拥有不死细胞的黑人女子，能够无限繁殖细胞，如今 仍在造福全世界。
海莉艾塔·拉克丝（Henrietta Lacks）是1920年出生于美国维吉尼亚州的一名黑人姑娘，她生活在一个非常普通的农户家庭里，和普通人无异。她的祖先是被贩奴商从非洲带来美国的，这也就奠定了她们在这里难以受到公平对待。
1934年，14岁的拉克丝和自己的表哥大卫生下了第一个孩子，旋即她们也结婚了，在那个年代这是十分正常的现象。他们一家搬迁到了马里兰州巴尔的摩市的新匹兹堡大街，这里是最大的非裔美国人聚集地，能得到比之旧地更好的生活。
由于近亲结婚的缘故，拉克丝的孩子并不健康。到1951年为止，31岁的她已有了五个孩子，他们的听力都存在着障碍，并且大女儿先天痴呆。这种情况让她的生活雪上加霜，尤其是在这一年开始她明显感觉到自己的身体不适。