战国形势图（早期）
公元前316年，秦惠文王正式继承秦孝公的衣钵，登上了秦国统治者的宝座。不过，他即为的第一件事便是解决商鞅，减轻贵族内部的矛盾。也就是从秦惠文王开始，商鞅改革的成效在军事、经济上得到了体现。于是，秦国便开始有组织地进行战争准备，欲一统天下。
由此，秦国内部便产生了两个战略进攻方向的作战计划。一方是主张占据蜀国(也就是巴蜀地区，当时西南方向有一个巴国和一个蜀国)的司马错，一方是主张占据中原战略中枢。(也就是韩国的周边地区)的张仪(没错，就是那个和苏秦唱反调的，提出连横政策，对抗苏秦的合纵政策)
司马错（影视形象）
虽然说，当时四川的地理位置非常偏僻。如果外来军队要想入川，必须经过秦岭的子午道南下汉中，再由金牛道进入四川盆地北部，这便大大地限制了军队的进军速度。同时，如此路途遥远地发兵，万一遭遇巴国和蜀国的军队埋伏，秦军必然损失惨重。
