可生活的打击还在继续，她31岁的时候被医院检查出子宫颈癌，镭治疗都没有用。
之后，海瑞塔的细胞切片被送到了一个名为乔治·盖伊医生的手上。最先发现海瑞塔细胞切片不对劲的是盖伊的助手，她发现细胞像煎蛋的蛋清一样，呈外扩散，这意味着细胞还在生长，但助手没有特别关心，因为细胞离开人体大多会死亡，即使有些生命力顽强的，在分裂56次后也会死。
可是，这些细胞丝毫没有要死的样子，反而活得好好的，每天都生长一倍。这个现象大家以前都没发现，因此这些细胞用海瑞塔的全名首字母命名，被成为"海拉细胞"，只不过这是1975年的事了。
