当欧洲的航海家发现格陵兰岛后，他们为大海雀取名为penguin，翻译成中文，就是企鹅的意思。不过后来大海雀却因为人类的捕杀而灭绝了，当欧洲航海家在大海雀灭绝之后，发现了南极大陆，并且在上面看到了企鹅，他们曾经一度认为penguin并没有灭绝，于是便将南极的企鹅称作penguin，一直到后来科学家们通过研究，才发现它们是截然不同的两个物种。这个时候，企鹅这个名字已经成为了南极penguin公认的名称，大海雀已经灭绝了，所以，它们才会被改名，将penguin这个名字给了生活在南极的企鹅。不过如今在大海雀拉丁文学名Pinguinus impennis中，还是为它们保留了penguin这个名字的。
大海雀是如何灭绝的?人类发现大海雀到大海雀灭绝，前后只用了300多年的时间。15世纪中叶，大航海时代的到来，让格陵兰岛成为了往来船只的栖息地，船员们发现大海雀非常的肥美，而且它们不会飞，行动笨拙，也很容易捕杀。于是，大海雀的噩梦便由此开始。