“西北群马”指的是在甘肃河州那边的马姓，他们是宁夏、甘肃与青海地区最重要的武装力量首领。在40年代后期时，马姓一族中出现了一位非常厉害的人物，他就是马步芳，也被当地的人们称作“土皇帝”，可见权利影响之大。
马步芳的家族势力从清朝开始慢慢建立并且强大起来，在民国时期马步芳的父亲马麒担任了青海省主席一职，可见马家的权利势力不可小觑，而马步芳也并非是在有权有势家庭中长大的只知花天酒地的公子哥，马步芳的个人能力也是非常强的，再加上马步芳在人际交往中也是十分的得心应手，因此得到了蒋介石的赏识。
后来马步芳的官职一路高升，成为了第二防区司令长并且还担任了青海省的政府代主席。虽然马步芳个人能力强，又会迎合上司，但马步芳的内心却并不善良。马步芳对西路军进行着疯狂的追击，而成为马步芳俘虏的西路军并没有被善待，那三千多名俘虏全部都被马步芳给残忍的杀害。
