1851年1月11日，洪秀全发动金田起义，建国号太平天国，自称天王。1853年，洪秀全更是定都南京，称天京。洪秀全颁布《天朝田亩制度》，还提出了一整套纲领、制度和政策等等，但是这个时候的洪秀全却被胜利冲昏了头脑，开始迷失自己了。
洪秀全成天王后越来越疯狂。
洪秀全成了天王后，生活也越来越奢侈，不仅自己妻妾成群，还给自己几岁的儿子找了四个妻子。他的儿子幼天王洪天贵福被俘虏后，曾经交代自己有88个母后：“老天王是我父亲，他有八十八个母后，在我九岁时就给了我四个妻子……”
洪秀全和一些农民领袖不仅生活奢侈，还因为争权夺势内斗不止。太平天国初期，大权都落在东王杨秀清手上。杨秀清更自称是天父下凡，还逼天王洪秀全到东王府封其万岁。洪秀全密令韦昌辉和石达开回部对付杨秀清。韦昌辉率兵回天京，包围东王府，诛杀杨秀清及其眷属，石达开逃往安庆。洪秀全为了平息众怒，又处死韦昌辉及其心腹200多人。石达开回到天京后，洪秀全对他还是心存疑忌，石达开只得率部出走，却于1863年5月陷入清军包围，被剿灭。
