英迪拉拥有一个别称，叫做“印度铁娘子”。这个称呼的由来是因为她在领导印度的十六年间，使用了立场坚定且强硬的政治方针而来的。而这强硬的作风，与英迪拉从小到大的成长经历有着不可磨灭的关联。正是她的人生经历塑造了这样的她。
英迪拉出生显赫，她出生于尼赫鲁家族，一个婆罗门家族。英迪拉的祖父是一名律师，也是著名的《尼赫鲁报告》的作者。也许是受到他的影响，英迪拉的父亲贾瓦哈拉尔·尼赫鲁也成为了一位律师，接受了高等教育，后来他作为其中一名领导，带领了印度独立运动。
英迪拉是尼赫鲁与他的妻子卡玛拉所生的，作为高等种姓之后，英迪拉原本应该有个令人羡慕的童年，可是刚出生不久，尼赫鲁就与“圣雄”甘地联手推动印度独立运动。正是这个原因，迫使英迪拉和她的母亲只能疏远尼赫鲁家族。
这导致她在家族中无法拥有年龄相仿的伙伴，只能与自己的母亲相伴，而由于她的父亲，英迪拉也难以与家族的同辈人亲近，而后母亲又因病离世，抛下了当时年仅19岁的英迪拉。在这样孤单的环境下，培养出英迪拉独立且坚强的性格，为她之后的政治决策埋下了伏笔。
