夜明珠，顾名思义，是一种能在黑暗里自行发出光芒的珠子，一般认为是由火山岩浆喷发，后来经历各种地质运动，积聚于矿石中，历经几千万年才形成的发光物质。根据现有史料记载，早在炎帝时期，我国就已经发现夜明珠，人们称其为“夜矿”。
《周礼》中写道：“天子含实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实。”意思是夜明珠可以保持人尸身不腐，有了这个“特殊作用”，夜明珠的价值更是水涨船高，从古至今，无论中外，夜明珠都是价值连城的存在。
1928年7月，军阀孙殿英借在清东陵演习的名义，先后盗掘了慈禧太后和乾隆帝的陵墓，获得了无数金银珠宝，每天都用几十个箱子往外运东西，孙殿英不是傻子，他当然知道这件事传出去以后，会引起全国，乃至全世界轰动，所以他想到了一个“好办法”——贿赂所有的高官。
